Copilote de Jonathan MICHELLOD, le binôme s’apprête à s’élancer pour leur 36e compétition commune. Vainqueur du Rallye du Chablais en 2022, Swiss Rally Codrivers a souhaité prendre la température du Bagnard avant la manche valdo-valaisanne, comptant pour le Championnat Suisse des rallyes ainsi que pour le Tour European Rally (TER) qui prendra ses quartiers à Aigle le 1er juin prochain.
Régulièrement plus rapide que leurs concurrents, l’effort des Valaisans a souvent été très mal récompensé. Horizon de solutions en compagnie de Stéphane FELLAY
Avec une excellente 2e place acquise du côté du Jura pour la manche inaugurale de cette saison 2023, pouvons-nous dire que le “Rallye Team Michellod” est bien parti pour remporter le Rallye du Chablais 2023 comme il l’avait fait l’année dernière ?
Oui on est très content de notre 2ème place acquise au Jura, surtout que les conditions que l’on a rencontrées là-bas ne sont de loin pas nos préférées, ni le rallye où nous sommes le plus à l’aise. On a aussi essayé de se démarquer dans le choix des pneus le samedi matin, mais la météo jurassienne ne nous a pas aidé, heureusement on a limité la casse avec succès.
Ce premier résultat est très encourageant pour la suite de la saison et démontre que nous pouvons jouer la gagne. Bien entendu qu’à l’occasion du Chablais, nous ferons tout pour être sur la première marche du podium sur ce rallye que nous affectionnons tout particulièrement.
Trop souvent mal récompensé ces dernières années sur plusieurs courses malgré les excellents chronos obtenus. Peut-on parler d’une “malédiction” qui semble ne pas vouloir s’éloigner de votre pare-chocs ?
Non je ne parlerai pas de malédiction, je pense qu’on a eu un cruel manque de réussite, car il faut quand même avoir la chance de son côté et les planètes alignées pour passer au travers de tous les pièges. Ce qu’il faut impérativement garder à l’esprit ce sont les excellents chronos et se motiver pour s’améliorer encore plus.
Nous avons encore tellement à apprendre, course après course et nous espérons qu’à l’avenir, nos roues passeront au travers des pièges cachés.
La cruelle expérience rencontrée lors du dernier Rallye International du Valais à la fin de la saison passée alors que la première place vous tendait les bras, vous êtes victime d’une crevaison dans l’ultime spéciale.
Comme l’on peut naturellement se l’imaginer cette mésaventure a dû laisser des traces. La frustration a-t-elle fini par s’estomper ?
Il est vrai que l’année dernière, au terme de notre RIV, l’émotion était très, voir trop forte pour nous, mais malheureusement c’est la dure loi du sport. On était sur le point de réaliser un rêve que tout équipage, encore plus en tant que valaisan, souhaite connaître dans sa carrière, mais il faudra encore patienter un peu. Il m’a fallu un moment pour passer par-dessus cet épisode, mais heureusement la vie continue et cela ne peut que nous rendre plus fort.
Ton pilote Jonathan est pour ainsi dire le “poulain” de l’expérimenté Olivier BURRI. Lui arrive-t-il de te prodiguer également de précieux conseils en ta qualité de copilote ?
Oui bien sûr, Olivier, que je profite de remercier au passage, nous donne de précieux conseils et je pense que c’est nécessaire d’avoir un soutien comme lui car on a que deux saisons complètes avec la Skoda Fabia R5, donc on est loin de tout maîtriser pour l’instant et avec son expérience ça ne peut qu’accélérer notre processus de progression. Comme on travaille ensemble avec Jo, certains conseils d’Olivier peuvent incontestablement avoir un impact sur mon travail de copilote.
Votre première collaboration remonte à 2017. Peut-on dire que vous vous connaissez par cœur ?
Oui on se connaît très bien avec Jo et c’est important pour un équipage. On a de la chance d’habiter proche l’un de l’autre et d’avoir des activités communes, ce qui permet encore plus d’accentuer cette complicité qui règne entre nous lors des rallyes.
Après je ne dirais pas que l’on se connait par cœur non, il est important de toujours parvenir à surprendre l’autre de temps en temps que ce soit dans la voiture de course ou en se faisant des blagues.
Swiss Rally Codrivers, revendeur officiel de “NoteBook” pour la Suisse
A l’occasion de la 19 édition du Rallye du Chablais, tu vas courir ton 84e rallye, le 36e aux côtés de Jonathan. Quel a été ton meilleur souvenir en compétition ?
Comme j’ai commencé la compétition en 2005, à l’époque tous les rallyes n’étaient pas enregistrés sur les bases de données connues par les passionnés, et selon mon décompte personnel, mon prochain rallye devrait être le 93ème, histoire de me rajeunir un peu plus.
En résumé, il est très compliqué de ressortir mon meilleur souvenir parmi tout ça, surtout que le pire n’était pas si loin. Je pense que chaque première compte beaucoup dans les souvenirs, mon premier rallye à la ronde du Marchairuz en 2005, mon 1er titre de Champion Suisse Juniors en 2012, mon 1er temps scratch en spéciale à l’occasion du Valais 2021 ou encore ma 1ère victoire au Rallye du Chablais 2022 demeurent mes meilleurs souvenirs parmi tant d’autres…
